五月花?旗舰?
五月花号
大约在公元１６世纪末到１７世纪，英国清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，公布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部的残余影响。但是，在１７世纪中叶，保皇议会通过了《信仰国教法》，清教徒开始遭到政府和教会势力的残暴迫害，逮捕、酷刑、宗教审判，每时每刻都在威逼着清教徒。
被逼无奈，他们只得迁往荷兰避难。但是，寄人篱下的日子不好过。在荷兰，清教徒不仅没能逃脱宗教迫害，而且饱受战争带来的痛苦和折磨。更令他们难以忍受的是，远在异国他乡，孩子们受不到英国式的教诲，对故土的感情一天一天地淡薄下往。为了彻底逃脱宗教迫害的魔爪，为下一代保留住祖国的语言和传统，他们再一次想到大迁徙。
天下虽大，何处是这群天边沦落人的回宿呢？想来想往，他们把目光投向了美洲。哥伦布在１００多年前发现的这块“新大陆”，地域辽阔，物产充裕，而且有很多地方还是没有国王、没有议会、没有刽子手的未开发的处女地。“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
”只有在这样的地方，他们才能轻轻松松地生活，自由安闲地信仰、传播自己所喜欢的宗教，开拓出一块属于清教徒的人间乐园。
于是，清教徒的闻名领导布雷德福召集了１０２名同伴，在１６２０年９月，登上了一艘重１８０吨，长９０英尺的木制帆船——五月花号，开始了哥伦布远征式的冒险航行。
对于航海来说，这艘有着浪漫名称的船只未免太小了。由于形势所迫，他们“抉择”的，又是一年中最糟的渡洋季节。不过，怀着对未来的美好向往，为了找回失往的权利和自由，这群饱经忧患的人已经不顾一切了。
海上风急浪高，五月花号就像狂风暴雨中的一片树叶，艰难地向前漂泊着，几乎随时都有船毁人亡的危急。
但在大家的共同努力下，船只没有碰到任何损害，并在航行了６６天后，于１１月１１日安抵北美大陆的科德角，即今天美国马萨诸塞州普利茅斯港。稍事休整后，五月花号陆续沿海岸线前进。由于逆风和时差，它没有能到达预定的目的地——弗吉尼亚的詹姆斯敦，在圣诞节后的第一天，他们来到了新英格兰的土地上。
有意思的是，在这次布满危急的远征中，所有探险者只有一人死亡。但由于旅途中诞生了一名婴儿，使到达美洲的人数不多不少，仍然是１０２名。移民都是真诚的教徒，无不手划十字，衷心感谢上帝的眷顾。
现在，显现在他们面前的，完全是一块陌生的土地。
曲折曲折的海岸线，显得寂静、萧条。因此，大约在一个月内，移民们不敢贸然靠岸，仍然以船为家。在此期间，他们派出了侦察队，乘坐小船在科德角湾沿线觅觅定居地。一天，正在大家焦虑等待的时候，侦察队返回来报告说，他们发现了一个适合移民们居住的、真正的“天堂”。
“天堂”就是今天的普利茅斯港，这是一个天然的良港，非常适合五月花号停泊。港口四周有一个优良的渔场，可以提供大量的海产品。不远处一片连绵起伏的小山，就像一道天然屏障，把这块土地围绕起来。在明亮的阳光下，结了冰的小溪反射着晶莹的光泽，可以为移民们提供充足的淡水。
开垦过的肥沃农田，一块一块整整洁齐地排列着。除此之外，他们还看到了一片虽然残破，却足以遮风避雨，扶助他们度过严冬的房屋……看起来，一切都不错，而且不能再好了。惟一令他们感到迷惘的是，这片到处都有人类生活遗迹的土地，竟然看不到一个人影、一缕炊烟，显得是那样萧条，倒好似事先就为他们预备的一样。
后来才知道，这里原来是一个相当繁华的印第安村落。几年前天花时髦，全村人无一幸免，这才使它成了这群异国漂泊者的最佳避难所。
１６２０年１１月１１日，大家决定上岸，在登上新大陆之前，这些人中的５１个男子聚集在船舱里开会誓愿：
以上帝的名义，阿门。
我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰国王的信仰和捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。
为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。
为了使上述目的能得到更好的实施、保护和发展，将来不时依此而制定发布的被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、 *** 和公职，我们都保证遵守和服从。
据此于耶稣纪元１６２０年１１月１１日，于英格兰、法兰西、爱尔兰第十八世国王暨英格兰第五十四世国王詹姆斯陛下在位之年，我们在科德角签名于右。
五月花号渡过了科德角湾，在普利茅斯港抛下了锚链。移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰喊，人声鼎沸，共同庆贺新生活的开始。后来，这块礁石就被称为“普利茅斯圣岩”，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
感恩节
不过，对这些期看幸福的移民来说，第一个冬天并不美好。从大西洋上吹来的凛冽冷风，像魔鬼一样在空中嘶喊，漫天的飞雪，无情地拍打着简单的住房。在这一片冰天雪地里，移民们缺少必要的装备，也短缺在这片土地上生活的体会。
在繁忙劳动的重压下，不少人累倒了，恶劣的饮食，难以忍受的严冷，使更多的人倒地不起。接踵而来的传染病，夺往许多人的生命。一个冬天过往，历尽千难万险来到美洲的１０２个移民，只剩下了５０个，几乎天天都有一家或几家在做丧事。刚刚踏上这片土地时的欢乐没有了，每个人的心头都被一种空前失看的氛围所笼罩。
一个梦，一个刚刚开始的美梦，难道就这样被打破了吗？每个人都在探求着。
就在移民们束手无策、坐以待毙时，一天早晨，一名印第安人走进了普利茅斯村。他自我介绍说，他是临近村落的印第安酋长派来视察情状的。这是移民们来到美洲后招待的第一个客人。
他们向客人倾诉了自己的来历以及所经受的种种无以复加的苦难。印第安人默默地听着，脸上表露出无限的同情和同情。事情就此有了转机，几天后，这名印第安人把他的酋长马萨索德带进了移民们的房屋。酋长是个慷慨热情的人，他向移民表达了热烈的欢迎，给他们送来了许多生活必需品作礼物。
派来了最有体会、最能干的印第安人，教给移民们怎样在这块土地上生活，教他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。
这一年，天公作美，风调雨顺，再加上印第安人的指挥和扶助，移民们获得了大丰收，终于闯过了生活的难关，过上了稳定、充裕的日子。
就在这一年秋天，已成为普利茅斯总督的布雷德福发布了举行盛典、感谢上帝眷顾的决定，这就是历史上的第一个感恩节。当然，他没有忘记为移民们排忧解难的真正“上帝”——热情、好客、聪明的印第安人，特地邀请马萨索德和他手下的印第安人前来参与节日庆典。
印第安人欣然接受了邀请，提前送来了５只鹿作为礼物。
１１月底的一天，移民们大摆筵席，桌子上摆满了自山林中打来的野味和用自产的玉米、南瓜、笋瓜、火鸡等制造的佳肴。庆贺活动一共进行了３天。白天，宾主共同欢宴，畅叙友情。晚上，草地上燃起了熊熊篝火，在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地的年轻人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，氛围非常热烈。
今天，在美国人心目中，感恩节是比圣诞节还要重要的节日。首先，它是一个长达４天的假日，足以使人们尽情狂欢、庆贺。其次，它也是传统的家庭团聚的日子。感恩节期间，散居在他乡外地的家人，都要赶回家过节，这已经成了全国性的习俗。此外，美国人一年中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴。
在美国这个生活节奏很快、竞争猛烈的国度里，平日的饮食极为简单。美国的快餐时髦于世界，就是一个很好的阐明。但在感恩节的夜晚，家家户户都大办筵席，物品之丰盛，令人咋舌。在节日的餐桌上，上至总统，下至庶民，火鸡和南瓜饼都是必备的。这两味“珍品”体现了美国人民忆及先民开拓艰难、追思第一个感恩节的怀旧情绪。
因此，感恩节也被称为“火鸡节”。
影响
五月花号上的人们在登陆之前签订的那份契约具有重要的意义，这种意义在于，它预设了美国民主政治的许多理念与理想，奠定了“政府须经被统治者赞同方可实行统治”的原则。它与弗吉尼亚议会一起，成为后来美国政治制度的两块奠基石。
这些思想和主张使得殖民地在初创时期殖民地议会权力的增长成为一般趋势，代表殖民地利益与代表英国国王的总督的斗争贯穿着殖民地的历史。在斗争中，殖民地民众产生了对行政部门的怀疑和对立法部门的好感，同时又使他们认为立法权与行政权必须分开，这对后来美国政治体制的形成产生了重大的影响。
正是在这个基础之上，建立了美利坚合众国，也正是在这个基础上，美国成为世界资产阶级民主制度的典范，成为世界上最强大的国家。 。