山本五十六是谁击毙的？

  “伊号作战”结束后，山本五十六决定利用一天时间视察巴拉尔、肖特兰和布因等前线基 地，以激励士气。让日军想不到的是，有关山本视察的详尽日程安顿的秘密电报不仅被美国 截获，而且他们引以为豪的极难破译的五位乱码只用数小时时间就被美军专家破译了，这份 电报在无形之中也就成为山本的催命符。

  这也是美国军事情报领域在无线电破译方面继中途 岛战争破译日军作战计划之后的又一辉煌成就。美国太平洋战区总司令兼太平洋舰队司令切斯特•尼米兹清楚地知道，按照安顿山本将进进瓜岛机场起飞的战斗机作战半径，正是干掉他的绝佳机会。假如干掉他，将给日本士气 民心繁重打击，因为山本五十六不仅是日本海军中最出类拔萃的佼佼者，而且由于他在偷袭 珍珠港中的指挥得力，在日本政界和军界成为仅次于天皇和东条英机首相的第三号人物，被 日本海军誉为“军神”。

  可是尼米兹没有因为兴奋而自得忘形，因为干掉山本不仅仅是军事行 动，还牵扯到诸多的政治因素，因此一向谨慎的尼米兹仍不敢轻易拍板，而是请示华盛顿。美国总统罗斯福在仔细征求了海军部长诺克斯和海军作战部长金海军上将的意见之后， 授意可以干掉山本，但是为了保护美国的大国风范，一定要对截获日军情报的事情保密，制 造伏击的假象。

  驻瓜岛的第339战斗机中队承担了此次任务。1943年4月18日凌晨时分，兰菲尔等6人 的进攻组和米歇尔亲自指挥的12人掩护组出发了，为避开日军雷达、他们必须绕道，抉择总 共飞行两小时，总航程627千米的方案。18架P-38全部加装了大容量的机腹副油箱，处于超 负荷状态，因此飞行员不得不使用襟翼来增加升力，尽管如此，飞机还是几乎要滑行到跑道尽 头才离地升空。

  远在800千米外的山本也早早起床，预备行装。9时44分，山本以他一贯的守时作风，准点来赴这次死亡之约。几乎是大海捞针一样的 长途伏击，竟然成功了！此时山本座机正预备降低高度着陆，突然一架零式战斗机出列，向 右急转——远处十多架P-38正向北飞来。

  随即6架零式战斗机急速爬升，与米歇尔的掩护组 缠斗起来。在接下往的短短3分钟时间，双方经历了一场你死我活的激战。此时的卡希利机场上已经尘土飞扬，显然日军飞机正在起飞，中队长米歇尔不敢恋战, 下令返航。返航途中，兰菲尔就迫不及待地向瓜岛报告：“我打下了山本！”兰菲尔最后一个着陆，着陆时燃料已经全部消耗干净，他是以滑翔方式落地的，他还没爬出 座舱，机场的飞行员和地勤人员就一拥而上。

  作为击毙山本的功臣，兰菲尔中尉提前晋升为上尉， 并获得最高荣誉国会勋章，但为了不暴露破译密码的秘密，兰菲尔被立刻送回国，直到战争结束 才公开了他的战功。其他参战人员都被警告假如将战斗详情泄露出往，将受到军法审判。山本座机被击落的两天后，日军搜索小队发现了他，他坐在飞机坐垫上，手握军刀，姿 态威严，胸口佩带着勋章的绶带，肩章上是三颗金质樱花的大将军衔，不用查看其口袋中的 笔记本，单从左手缺了两个手指，就明白无误地证实这正是山本五十六。

  经医护人员检查确 定，一颗子弹从颧骨打进从太阳穴穿出，另一颗从后射进穿透左胸，山本在飞机坠毁前就已 身亡，之所以还保持着威严的姿态，那是飞机坠地后唯一的幸存者高田军医摆放的，高田最 终也因伤势严重又无人救护而亡。4月18日注定是美国人的纪念日：1942年4月18日，杜立特尔带领的B-25轰炸机轰炸 了东京，一年后的1943年4月18日，日本海军最出色的统帅山本被击毙。

  战后，击落了山 本座机的话题随着1960年美军相关秘密文件获准解密而被再次提起。认定由兰菲尔击落的理 由是他在战斗结束后上报的战斗报告，而这份报告当时因出于保密原因一直没有公开，他的 战友对此一无所知，一经美国国防部公开，究竟是谁击落山本的问题随之大白于天下。

  除了托马斯•兰菲尔的回忆之外，更多的证据展示，兰菲尔的僚机雷克斯•巴伯才是真 正击落山本座机的英雄。山本的尸检报告展示，从后方射来的子弹使其致命，与兰菲尔从右 进攻的说法出进较大。柳谷谦治为山本护航的零式战斗机飞行员中唯一在世者，也指出了兰菲尔报告的诸多疑点。

  其中最有力的说法是，在低空的两架P-38在双方机群遭遇之后，兰菲 尔的飞机向左，迎战零式；巴伯的飞机才是向右紧追山本座机猛烈开火的那一架。假如是兰 菲尔击落了零式之后再掉头进攻山本座机的话，时间根本来不及，至少需要40秒，而山本座 机从遭到进攻到被击落，不过区区30秒。

  日本东京航空博物馆在1975年的实地观察也展示， 山本座机的两个机翼完好无损，与兰菲尔的报告完全不符，倒是与巴伯从后进攻的说法比较 吻合。以美国“王牌飞行员协会”为首的众多的民间人士和组织，对此进行了细致的研究和不 懈的努力，查阅了大量相关资料，在很多专家学者的认可下，于1997年3月认定，巴伯一人 击落了山本座机。

  如今生活在俄勒冈州特瑞邦农场的巴伯过着舒适平和的晚年。谈起击落山 本的争论，他很清静：“没有兰菲尔左转进攻前来救援的零式，也不可能击落山本。而第339 战斗机中队中队长约翰•米歇尔，具体策划并亲自指挥了此次战斗，才是最大的功臣。”然而，自1991年美国战绩评审委员会正式要求美国海军最后判定到底是谁击落了山本以 来，迄今美国官方仍没有明确答复。

  至此，关于击落山本的公案成了永远的谜。