究竟是谁击落山本的？

  除了托马斯•兰菲尔的回忆之外，更多的证据展示，兰菲尔的僚机雷克斯•巴伯才是真正击落山本座机的英雄。山本的尸检报告展示，从后方射来的子弹使其致命，与兰菲尔从右进攻的说法出人较大。柳谷谦治为山本护航的零式战斗机飞行员中唯一在世者，也指出了兰菲尔报告的诸多疑点。

  其中最有力的说法是，在低空的两架P—38在双方机群遭遇之后，兰菲尔的飞机向左，迎战零式；巴伯的飞机才是向右紧追山本座机猛烈开火的那一架。假如是兰菲尔击落了零式之后再掉头进攻山本座机的话，时间根本来不及，至少需要40秒，而山本座机从遭到进攻到被击落，不过区区30秒。

  日本东京航空博物馆在1975年的实地观察也展示，山本座机的两个机翼完好无损，与兰菲尔的报告完全不符，倒是与巴伯从后进攻的说法比较吻合。以美国“王牌飞行员协会”为首的众多的民间人士和组织，对此进行了细致的研究和不懈的努力，查阅了大量相关资料，在很多专家学者的认可下，于1997年3月认定，巴伯一人击落了山本座机。

  如今生活在俄勒冈州特瑞邦农场的巴伯过着舒适平和的晚年。谈起击落山本的争论，他很清静：“没有兰菲尔左转进攻前来救援的零式，也不可能击落山本。而第339战斗机中队中队长约翰•米歇尔，具体策划并亲自指挥了此次战斗，才是最大的功臣。”然而，自1991年美国战绩评审委员会正式要求美国海军最后判定到底是谁击落了山本以来，迄今美国官方仍没有明确答复。

  至此，关于击落山本的公案成了永远的谜。