俄国为什么有这么多prince/公爵？

英语中“Prince”一词除了有王子、亲王等意思之外，还有一个重要的含义，便是指王公（小国的君主）。沙皇俄国的“公爵”，同俄国自古以来的“王公”在俄语里是同一个词“Князь”。这是因为最早的沙俄公爵，正是俄国境内那些残存下来的古代王公。

古代罗斯诸国林立的时候，各个罗斯国家（公国）的君主被称为“王公”，如诺夫哥罗德王公。稍后又产生了地位更高的称号“大公（Великий князь，即伟大的王公）”，如基辅大公。这些本来拥有独立领土的王公，随着罗斯国家的统一，沙俄的诞生，成为了沙俄贵族的组成部分之一。

沙俄的贵族制度，相比西欧、中欧国家，有着很大的不同。直到十八世纪初，才由沙皇彼得一世引进了西欧式的贵族爵位制，确立了公爵、伯爵、男爵这三级爵位。然而在十八世纪初到二十世纪初实行的沙俄爵位制中，伯爵往往比非皇族出身的公爵更荣耀一些，且拥有伯爵爵位的人数几乎一直比拥有公爵爵位的人数少。

那么我们在许多俄国小说、电影中所看到的大量的公爵，是否就是反映了沙俄公爵人数之多呢？

这倒也未必……

因为各国对这些文艺作品进行翻译的时候，译者往往不具备沙俄相关制度的知识，因此存在着大量的误译——例如英语国家就经常把沙俄的公爵、女公爵，以及他们的配偶和子女一并翻译成“Prince”，如此自然就导致了“通货膨胀”。

另外，沙俄的贵族制度究其根本，是建立在其文、武（陆·海军）、宫廷官僚体系之上的，存在着大量不拥有爵位的贵族，甚至有些贵族（如彼得一世时期的纳雷什金、亚历山大一世时期的拉耶夫斯基等人）就干脆拒绝接受爵位的授予。而沙俄的贵族爵位也不像西欧那样附带采邑，这也是导致沙俄存在不少“穷公爵”的主要原因之一。