为什么要发射阿尔法磁谱仪？

  由诺贝尔物理奖得主、美籍华裔闻名物理学家丁肇中发 起，美国、中国、俄罗斯、德国、意大利、法国等10个国家和地 区的近200位物理学家和工程技术人员参与研制的阿尔法磁 谱仪，于1998年6月3日搭乘“发现号”航天飞机发射上空， 揭开了人类探测宇宙中反物质和暗物质的序幕。

  依据大量的天文看测和天体物理实验，天文学家提出了 宇宙大爆炸理论，即宇宙起源于150亿年前的一次大爆炸。大 爆炸后，宇宙不断地膨胀，形成了现在包括人类居住的地球在 内的物质世界。我们知道，所有物质是由原子组成的。原子的 中心是原子核，原子核由质子和中子组成，带正电；原子核的 四周是带负电的电子，它们围绕着原子核作高速旋转。

  然而， 依据粒子物理理论，大爆炸在产生大量物质的同时，还应该产 生相同数量的反物质。反物质的原子核由“反质子”和“反中 子”组成，带负电；围绕着反物质原子核旋转的则应该是带正 电的“正电子”。1932年，人们已经在实验中证实了“正电子”的存在。

  1997年，欧洲核子中心利用氙原子与反质子相撞产 生了反氢原子。物质和反物质相遇时会产生强光，化作浩大的能量，同时，物质和反物质会“湮灭”而消失。“湮灭”产生的能量比我们知道的原子核裂变或原子核聚变产生的能量还要大许多倍。因此，觅觅反物质不仅能了解宇宙的起源，而且可以为人类找到另一种潜在的能源。

  它的意义不亚于当初人类发现原子能。宇宙中还存在不发光、也不反射光，但具有万有引力的暗物质。暗物质不能用天文光学 *** 直接看到，但科学家信赖，暗物质大约占宇宙物质总量的90%。暗物质到底是以什么形式存在的？这也是科学家孜孜以求的一个梦想。阿尔法磁谱仪的任务就是往觅觅宇宙中的反物质和暗物质。

  阿尔法磁谱仪的探测装置的主要部分是由中国研制的Q到2002年，阿尔法磁谱仪将被航天飞机送上国际空 间站安置，并在那里探觅宇宙中反物质和暗物质的踪迹。