圣帕特里克节的起源是什么？

  爱尔兰守护圣人帕特里克可能出生在苏格兰、英格兰、威尔士或者法国，但绝不可能是爱尔兰。他的原名也并非帕特里克，而是梅文，或者苏加特。当初他险些同爱尔兰主教一职失之交臂，因为大主教们认为他缺乏这个职位所需要的机敏和学识。尽管如此，帕特里克还是建立了功业，为自己赢得了 圣徒的名号，并使得教会为他创立了一个宗教节日。

  今天，这个宗教节日已 经变得更像是一个假日。受爱尔兰民间传说的影响，许多有关帕特里克的生平事迹都有悖于事实。帕特里克生于公元385年，出生地很有可能是现今威尔士境内塞文河河 口四周 的一个小村庄。当时这个地区是庞大的罗马帝国的一部分。帕特里克生于罗马-不列颠境内，又出身罗马天主教家庭，他本人日后承认，在16岁 之前他一直是个贪心 、放荡、唯物的人，基本上是个异教徒。

  在他16岁这一年，一伙爱尔兰劫掠者洗劫了帕特里克的村子，将包括 他在内的数百名青年男女掳走，贩卖为奴。整整6年时间，帕特里克一直在 爱尔兰的安特里姆郡当牧羊人，历尽艰辛，正是在这段被奴役的孤独岁月里， 他日渐感到上帝的存在。他出版过两部作品，其中在《忏悔录》一书中他宣 布弃绝以前的异教徒生活，在开篇处他写道：“我，帕特里克，一个罪人，是 所有信徒中最粗鄙、最卑微的一个……”在逃离爱尔兰的奴役生活后，他在高卢地区的一所修道院里度过了几年田园诗般的生活，他勤学好问，得到奥克赛尔主教圣杰曼努斯的指挥 。

  在这 位圣人的谆谆教导下，帕特里克产生了皈依基督教的愿看 。在成为牧师后，帕特里克打算重返异教盛行的爱尔兰担任首任主教。但修道院的主管们认为这个职位应当由更机智而博学之士担任，他们选定了圣 帕拉迪乌斯。帕特里克苦苦请求 了两年，直到帕拉迪乌斯被调往 苏格兰。

  当 他才如愿以偿被任命为爱尔兰教区第二任主教时，他已经改用了基督教名字 帕特里克。帕特里克仪表堂堂、言行举止真诚自然、个人魅力特殊 ，这帮助他争取到了大量信众。他的胜利激怒了凯尔特人的德鲁伊祭司，后者逮捕过他十几 次，但每一次他都能成功逃脱。最终，他走遍了整个爱尔兰，建起一座座修 道院、学校和教堂，正是由于帕特里克的努力，原本是非基督教国家的爱尔 兰最终成了让教会引以为荣的“圣人岛”。

  经过30年杰出的传教工作，帕特里克功成身退，定居在爱尔兰唐郡的索 尔，大约于461年3月17日在索尔离世，此后爱尔兰人民每年都要在这一天为他举行纪念活动。人们信赖 他被安葬于唐帕特里克，每年都有很多朝圣者 前来此地拜祭一座刻有字母“P”的墓碑。

  这个字母有可能表示圣人帕特里克 安葬于此，也有可能毫无意义。