刘秀如何荡平河北，奠定东汉王朝根基？

昆阳之战后，立下汗马功勋 的刘秀又马不停蹄率军南下。这时，刘秀的长兄大司马刘縯被更始帝所杀的噩耗传来了。刘秀万分悲痛，但鉴于当时的形势，他只能强忍悲伤，益发谦逊，使悲愤不形于色。为了削除更始帝刘玄的猜忌，他急忙折返宛城向刘玄谢罪，而且非常注重 与大哥刘縯部将保持距离，从不私下接触。

尽管昆阳战争 之功首推刘秀，但他从不表功。一味强调兄长犯上，自己也有责任。刘縯并无重大过失，只是不服治理 ，故而杀之。刘玄见刘秀如此自责和谦恭，有些自愧了。究竟 刘秀建有大功，所以刘秀并未获罪，反而被封为武信侯。刘秀为麻痹刘玄，就此机会，迎娶了宛城地区的豪门千金阴丽华。但是，刘秀清楚 ，久在更始帝身边，会引起猜疑，自己终逃不了与兄长刘縯一样的下场。因为，此时刘秀已成功累累，声名鹊起，功高震主了。刘秀在想办法脱套。

尽管新莽王朝已经覆灭，但是黄河以北各州郡都持看 看 态度，并没有回 附更始政权。赤眉军在山东迅速壮大，声势日隆。“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力也在快速发展。刘玄听刘赐建议，欲派刘秀往 河北招抚各部，刘玄也信赖 刘秀的能力。但遭到大司马朱鲔等人的强烈反对。当初刘玄杀刘縯，就是朱鲔和李轶的强烈提议。朱鲔他们不让刘秀往 的原因是：刘秀能力卓著 ，喊 他往 是放虎回 山。刘玄左右为难。这时，冯异给刘秀出了一计，劝刘秀想办法巴结左丞相曹竟，刘秀立刻 “厚结纳之”。 曹竟为刘秀说话了，刘秀得以远走河北。

更始元年（23年）十月，刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。进军途中，刘秀的朋友邓禹追赶上了刘秀，情真意切地对刘秀说：“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”邓禹的话正中刘秀下怀，可以说英雄所见略同，这让刘秀增强了建功立业的信心。

刘秀到河北不久，前西汉后裔刘林拥戴王郎在邯郸称帝，前西汉广阳王之子刘接也起兵响应。 刘秀立足未稳，处境艰难，一度有了南返之心。后在上谷、渔阳两郡的支持下，才安下心来。上谷太守耿况的儿子耿弇，少年英雄，豪气干云，对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，邯郸不足为虑”。刘秀深以为然。不久刘秀在河北真定王刘杨的协助下，取得了南栾之战的胜利，灭了王郎等人。 有个细节需要补充：为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀审时度势，亲赴真定王府，迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通为妻。

随着刘秀在河北势力的壮大，更始帝开始惶恐不安了。他遣使封刘秀为萧王，令其交出兵马，回长安领受封赏。这是明升暗降之举，刘秀心知肚明却不动声色，以河北未平，委婉拒命。 不久，刘秀授意手下吴汉将更始帝派到身边的谢躬击杀了， 收编了其兵马。刘秀此时有真定王撑腰，有了底气。又暗使吴汉、耿弇收斩了更始帝派到河北的幽州牧苗曾与上谷等地的太守韦顺、蔡允等人。自此，刘秀公开与更始政权决裂。

刘秀肃清了左右后，发幽州十郡突骑与铜马、尤来等农民军进行了激战，终于迫降了数十万铜马农民军，大大壮大了自己的实力。 更始三年六月，刘秀已经“跨州据土，带甲百万”。在众将的拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即帝位。为表示自己要重振汉室，刘秀建国以“汉”为国号，史称后汉。刘秀成为了汉世祖光武皇帝。