陈遇、朱升、刘基、桂彦良、宋濂相比，到底谁是大明开国文臣第一？

1365年5月，陈友谅攻下了南京外围的重镇太平，杀害朱元璋的养子朱文逊及守将花云。他还在太平立国，自称皇帝，亲自带领 三十万大军，驾乘五千艘战船，沿长江东下，预备 直捣朱元璋的根据地应天府。陈友谅声称此役有张士诚配合，攻陷应天，指日可待。敌人来势汹汹，气焰十分嚣张，朱元璋急忙召集手下众将商量 计策 ，众人早已心惊胆颤，六神无主，有的主张投降，有的主张逃跑据守钟山，还有的劝朱元璋干脆缴械投降。

朱元璋拿不定主意，心中又一阵阵发虚，眼睛四下里转来转往 ，正好看见刘基站在那里，瞪大了眼睛，一言不发。朱元璋见状，招手唤刘基进进 内室，还未等他开口，刘基就情绪激奋地说“主张投降及逃跑的应该斩首！”朱元璋问道:“先生有什么办法呢？”刘基长出一口气，说:“陈友谅心里没有一天不忘记您，现在大举顺江东下，乃是向我示威。我们不能在这里示弱，只有果断 反抗 。常言道后发制人，他们远行千里来侵犯我们，既是疲军，又为不义，贼兵凭借人多势众，十分骄纵，我们只要静待他们深进 ，潜伏 一队士兵进行截击，以逸待劳，就很轻易 打败陈军制伏敌人，成就王业，就在此一举了。”

刘基的一番话，果断 了朱元璋抗击的决心，他摘 纳刘基的计策，假意派大将康茂才往 向陈友谅请降，诱惑 陈友谅大军进进 早已布好的潜伏 圈中，将陈友谅打得大败。陈友谅丢盔弃甲，仅率几百名残兵败将，逃了回往 。朱元璋不仅取得了保卫应天的胜利，还一鼓作气收复了太平，巩固了金陵这块根据地。

陈友谅食 了大亏，自然不肯善罢甜 休，又出兵攻陷安庆。朱元璋打算亲自率兵征讨他，就向刘基征询意见，刘基极力赞同。朱元璋于是率军沿江西上，攻打安庆。从早晨一直到晚上，攻打不下。刘基又向朱元璋献计，请求派兵直赴江州，直捣陈友谅老巢，于是全军放过安庆西上。这一招果然大出陈友谅所料，他匆匆携带妻子儿女逃奔武昌，江州守军便投降了朱元璋。

朱元军队陆续 西上，兵临龙兴，守将胡美派儿子出城向朱元障表示投顺的意愿，但要求不要遣散他的本部人马。朱元璋有些不太情愿，想不答应，站在他身后的刘基察觉出来，忙用脚轻踢他坐的胡床朱元璋才醒悟过来，这关头可不能因小失大，就回覆了一封书信答应了他。胡美投降后，江西各郡听到风声，都相继回 顺。

在此之前，刘基的老母亲往 世，他因为正值用兵打仗而不敢声张，朱元障的军队既已节节胜利，取得天下指日可待，刘基便趁军务稍闲，请假回家安葬母亲。刘基正在家中守孝，当地少数民族苗军反叛，杀害了守将胡大海、耿再成等人，浙东一带开始动荡。刘基赶到那里，帮守将夏毅对百姓进行安抚，又与平章邵荣等人平定了叛乱。方国珍一向恐惧 刘基，也派人送信来表示吊唁。刘基回信宣示朱元璋的威名盛德，劝他与朱元璋合作，方国珍于是把贡品送到了应天府。

张士诚投降元朝，让他的弟弟张士信当元帅，率兵攻打刘福通，刘福通反抗 不住，紧急派人到应天向朱元璋求救。朱元璋接到消息，正预备 亲自前往救援。刘基闻讯从家中赶回应天，面见朱元璋，劝阻说:“您现在还没有消亡 陈友谅，张士诚也正伺机进攻我们，切不能轻举妄动。”朱元一心要救小明王韩林儿，对刘基的劝说没有服从 ，率兵赶往 打跑了张士信。陈友谅闻知朱元璋大军出动，乘机围攻洪都。朱元璋对刘基说:“当初不听先生的话，几乎痛失大计！幸亏陈友谅进攻的是洪都而不是金陵，否则后果真是不堪设想了。”就亲自率兵救援洪都，与陈友谅在鄱阳湖展开大战，一天交手数十次之多。

朱元璋坐在胡床上督战，刘基在一侧侍立这时陈军战船围了过来，箭如飞蝗，炮似火鸦，展 天盖地。刘基发现形势不妙，忽然 跳起来大喊，督促 朱元璋换船。朱元璋仓猝转移到别的小船，还没坐定，就见一记飞炮从天而至，击中了他原来乘坐的船，船立刻 被炸得粉碎。陈友谅在高处看 见，以为朱元璋已死，十分欣喜，指挥士兵猛烈冲击。而朱元一方的军队乘机发射火炮，燃着了陈友谅的座舰，陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵都被活活烧死，陈友谅多赖左右保护，幸免于难。当时两军在鄱阳湖中相持，三天未决出胜败 。刘基又劝朱元把军队转移到湖口，截断陈友谅水军的退路，陈友惊已穷途路，拼命进攻湖口，妄图逃脱。朱元璋全军发动，与陈军决战，陈友谅逃跑，途中被追兵杀死。这之后，朱元攻取张士诚，北伐中原，于是成就帝业，都如刘基所谋划的那样。

公元1368年，明太祖朱元璋在南京登基称帝，正式建立大明王朝，改元“洪武”。刘基为朱氏平定天下、开创朱明朝立下了赫赫功勋 ，因此作为开国元勋之一，被任命为御史中丞兼太史令为表彰刘基的特殊 功勋，朱元璋下诏免除了刘基家乡青田县的相税这是该地区唯一不加税的一个县，朱元璋对大臣们说:“朕要让刘基的乡里世世代代把这当作美谈。”