清朝的福建水师的实力到底如何呢？

这个问题中的“福建水师”的说法有些不确切，水师是中国传统军事制度中对水上武装所用的称谓，清代中国旧有的水师主要隶属在绿营和八旗两大国家经制军队系统内，其中又有内河与外洋的区别。一般提到清朝福建水师，指的是以福建厦门为基地的绿营水师，所装备的舰船是传统的木制帆桨战船。

中国近代史中提到的福建水师，实际上是船政水师，其开端于1867年，由当时的总理船政大臣沈葆桢上奏朝廷设立了名为“船政水师营”的武装单位，这是一支完全新设的部队，装备的舰船也以自造和外购的蒸汽军舰为主。这支部队的名称最初很不正式，直接称为“船政轮船”，以特指这是一支蒸汽军舰部队（这在当时其实是很正常的现象，如江南制造局所造的蒸汽军舰编组成队时，也是这么喊 的，称为“上海轮船”或“江南轮船”）。

船政水师最盛时拥有“万年清”、“湄云”、“福星”、“伏波”、“安澜”、“镇海”、“飞云”、“超武”、“靖远”（同名铁胁木壳炮舰，不同于后来北洋海军的“致远”级巡洋舰“靖远”）、“扬武”、“振威”、“济安”、“永保”、“琛航”、“大雅”、“海东云”、“长胜”、“建威”等各类舰船十余艘。1874年日本借口“牡丹社事件”进 侵台湾，希图永据，沈葆桢率船政水师进 台备战，威慑日军，其时日本海军实力不如船政水师，最终日军退出台湾。沈葆桢往 职后受限于经费问题和官场之争，船政水师发展慢慢 停滞，至中法战争 时已全面落后于法国海军，遂有马江之败。战后虽得重建，但已难现昔日规模，其地位为后来居上又是国家经制之军的北洋海军取代。