赫瑟尔在历史上是怎样的人物？

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首先要说明的是，行星状星云这个名词与“行星”一点关系都没有。那怎么会有这个名词呢？这就要谈谈始作俑者威廉•赫瑟尔了。赫瑟尔出生于德国的汉诺威，随着父亲加进军中乐队。德法七年战争发生时，为了躲避战事而到英国，在一间教堂中担任琴师。他原是个音乐家，研读一本光学书后，开始接触天文，引发看察天象的兴致。

由于看远镜价格昂贵，所以自行磨制看远镜。起初，他所磨制的都是小口径的看远镜，最后口径达120厘米，是当时世界上最大的看远镜。他从1774年36岁时开始看测星空，将天空划分为683个区域，每个区域一颗星一颗星的看察，记下恒星或天体的位置、亮度与特殊的情形。

然后，他在1781年3月13日看察双子星座时，发现了天王星而轰动世界，不但将太阳系的疆域扩张两倍，也引发搜觅行星的热潮，导致后人发现小行星、海王星与冥王星。发现天王星以后，赫瑟尔被选为英国皇家学会会员，英国国王乔治二世授予他皇家天文学家称号。

自此，赫瑟尔对天文的志业由业余转为职业，一生致力于天文看测。