北汉当时是怎样统一的？

公元979年(宋太平兴国四年，辽乾享元年)正月，辽国使臣来开封庆贺新年，并询问宋朝欲兴师征讨北汉的原因。此时吴越钱俶、漳泉陈洪进等割据政权已先后“納土”宋太宗正欲一战灭亡北汉，扫平天下，故面对契丹使臣的责让，意气风发地宣言:“河东逆命，所当问罪。若北朝不援，和约如旧，不然则战。”

鉴于以往多次征伐北汉皆无功而返，宋太宗召见枢密使曹彬询问缘故:“周世宗及我太祖皆亲征太原，以当时兵力而不能克，何故也?岂太原城壁坚完而不可近乎?”当年曾参与进攻太原的曹彬答道:“周世宗时，因史超败于石岭关，人情震恐，故还师。我太祖当时顿兵于甜 草地中，军人多被腹疾，因是中止。皆非因城垒不可接近也。”

并建议立刻 进攻:“国家兵甲精锐，人心欣戴，若行吊伐，就如推枯拉朽耳。”此语甚合宋太宗之意却遭到宰相薛居正等官员的反对，认为:北汉有契丹之援，又有固守之志。当年宋太祖将其境内之民南迁，已使北汉穷困不堪，故我“得之不足以辟土，舍之不足以为患”。

但宋太宗表态道:“今者事同而势异，且先帝破北汉，徙迁其民而使其地空乏。正为今日之事也。”决计用兵。宋太宗吸取 以前多次征讨失败之教训，在战前预备 中制定了不少颇有针对性的措施:以晋王府“旧人”、枢密直学士石熙载为签书枢密院事，执掌军政要务;差遣 太子中允张洎等渡海东往 高丽，游说高丽人出兵夹击契丹，至少不让高丽倒向契丹，从而达到在契丹东线边境施加压力的目的。

同时，兵马未动，粮草先行，宋太宗命令特使分赴诸州等措粮草，运往 太原城下。在军事上，宋太宗以宣徽南院使潘美为主将，任北路都相讨制置使，节度使崔彦进、李汉琼、刘遇和看 察使曹翰等四员猛将分离 负责太原城东、南、北、西四面的攻击;以马军都虞候米信、步军都虞候田重进分离 为行营马、步军都指挥使，统帅扈从行营将士;以体会 丰盛 的悍将郭进为石岭关都部署，阻击契丹援兵;并安排专人负责攻城器械及后勤补给等。

随后又命将领解晖、折延赟、齐延琛、王僎、王贵等攻取太原外围州县，以孤立太原城。据载宋太宗亲征太原，“驾前之兵盖十余万”。二月七日，宋太宗宣告亲征太原，命宰相沈伦为东京留守，宣徽北院使王仁瞻为大内都部署，晋王府“旧人”枢密承旨陈从信为大内副都部署;皇弟齐王赵廷美、皇侄武功郡王赵德昭、皇长子赵德崇以及宰相以下官员多人从征。

十五日，宋太宗统军离开东京，向北取道河北进向太原。北汉主很快获知消息，急忙遣使向辽乞援。辽廷可能以为宋军此次北伐还与此前数次围攻太原之战一样，有始无终，铩羽而回 ，故并未作出猛烈 反应，仅于十八日差遣 南府宰相耶律沙为都统、翼王耶律敌烈(辽太宗之子)为监军，统领援军自燕京往 太原，并命南院大王耶律斜轸带领 本部将士为后军接应，枢密副使抹只为督军一同前往。

从辽国所遣援军的规模、领军将帅等情况上可以看出，辽景宗显然还是低估了此次宋太宗灭北汉的决心以及宋军军力。十九日，宋太宗在澶州(今河南濮阳)渡黄河时，见一个穿绿衣的官员在道旁号唤 ，说要献“封事”，便令人取来，见上写有“临河县主簿宋捷”数字，感到是好兆头，便即刻授宋捷官将作监丞。然后宋太宗经德清军(今河北清丰西北)、大名府(今属河北)、洺州(今河北永年东)、邢州(今河北那台)等地，于二十八日抵达临城县(今属河北)，正遇辽使前来问候宋帝“起居”，即来探问宋军北伐实情，宋太宗下令召见。

三月一日，宋太宗来到镇州(今河北正定)，在此逗留多日，指挥各地宋军分路攻击北汉事宜。宋太宗在河北地区行军甚缓，却声势浩大，显然有威逼 辽人、诱使辽国将更多注重 力放到燕京一帯带，以减轻围攻太原之军的压力等用意果然辽景宗于是月七日诏令北院大王奚底、乙室大王撒合等各统本部军马戍守燕京地区，严防宋军直接北伐燕京。十日，因北汉不断告急，辽帝又命左千牛大将军韩悖、大同军节度使耶律善补率本部兵马自大同地区南下支援 。

十六日，辽军援兵按计划进至白马岭(今山西孟县北)四周 ，前有大润阻隔，对岸宋军部进部已严阵以待，辽军主将耶律沙打算等后军到来后再发起攻击，但自恃贵显的冀王敌烈与耶律抹只却根本未将宋军放在眼里，主张即刻攻击为好，耶律沙苦劝不听。敌烈等将领率先锋兵马横渡润水，耶律沙也只得挥军跟进。待辽军半渡之际，宋将郭进带领 精兵猛烈出击，战斗反常 猛烈 ，辽军不支而溃，冀王敌烈及其儿子哇哥、耶律沙之子德里、突吕不部节度使都敏、黄皮室详稳唐筈等五员战将阵亡，士卒死伤无数。

耶律沙与耶律抹只也被困阵中，幸亏耶律斜轸率后军及时杀到，用万张强弓齐射迫退宋军，ニ人オ得幸免。白马岭之战是辽军在与宋军作战中第一次大惨败。此后北汉不断向辽告急，但新遭大败的辽军无力于短时间内再出援兵，由此宋军完全控制了战局。《辽史》宣称耶律沙在获救以后，还想带领 余兵及耶律斜轸的后军再支援 太原，只是路遇北汉驸马都尉卢俊说太原已陷落，才勒兵而还。

宋军打援获胜，乘势全线进攻，连克隆州(今山西祁县东)、孟县(今属山西)、完州(今山西静乐)、石州(今山西离石)、岚州(今山西岚县北)等地，北汉还能控制的州县所剩无几。宋太宗见宋军形势大好便于四月十四日离开镇州西进，一路上与从臣吟诗唱和，意气风发，于二十二日来到太原城下。

次日，宋太宗至军前视察，慰劳将士，并下手诏招降北汉主，遭到拒绝。二十四日，天还未亮，宋太宗便亲自来到城西督率诸军攻城。但连日攻城，双方伤亡惨重，宋将荆嗣、李汉琼等皆受重伤。宋太宗甚至表示要亲自到攻城器械洞屋中慰劳士卒，激励士气，被手下死命劝止。五月初，宋太宗接连至城下督战，宋军越攻越急，北汉朝野上下人心惶惶，感到守城无看 ，不少人开始自谋退路。

北汉宣微使范超率先出城投降，正奋力攻城的宋军士兵已杀红了眼，忽然 看见翻城而出的范超等人，还以为是出来反攻，便立刻 峰拥而上，并不由分说，立斩于军前。而北汉主继元得知范超出降，也下令将留在城中范超家人不分老幼全部斩首，将首级抛出城外。

宋军这才知道范超是来投降的，却莫名其妙地遭到误杀。不过北汉将领还是源源不断地相机出城投降，太原城已无法再坚守了。势穷无援的北汉主见大势已往 ，在老臣马峰的劝说下，于五日晚遣人向宋人投降。六日晨，北汉主刘继元率百官出城，面见宋天子请罪。宋太宗依惯例对回 降的北汉君臣放罪封赏，以刘继元为右卫上将军，封彭城郡公。

此外宋太宗为消亡 太原的“王气”而尽迁其居民，焚其城，改为平晋县，而以榆次县为新并州的治所。至此，前后历经四次的宋军平北汉之战终于修得正果。北汉主刘继元开城门降宋时，据守城东的勇将刘继业仍苦战不止，宋太宗素知刘继业骁勇善战，欲收降他为自己所用，便让刘继元派亲信前往告知北汉主已出降，刘继业这才大哭解甲回 降。

刘继业本名杨崇贵，其父杨信是麟州(今陕西神木北)土豪，在五代混战中古据麟州，自称刺史。因各方势力风云变幻，身为长子的杨崇贵便往 太原为人质，后来成为河东节度使刘崇的帐下勇将，为避刘崇之名讳，改名杨重贵。刘崇很赏识杨重贵，遂赐北汉国姓刘姓，改名作刘继业。由于他骁勇善战，战功卓著，所向无敌，故又被号称“无敌”。