从地心窜出：17年一出10亿只的美国「蝉爆日」

▌从地心窜出：17年一出10亿只的「沉睡17年的蝉......即将爆炸性重生归来！」美国东岸5月中旬后，就要迎来睽违17年的周期蝉（Periodical cicadas）大举成熟破土的世界级「虫虫奇观」。届时将会有将近10亿只周期蝉，席卷美国东部、中部以及南部地区共15州，包括俄亥俄、肯塔基、印第安纳，一路蔓延直到华盛顿特区和纽约。10亿只的周期蝉，将会在短短的几周内求偶、交配、产卵，然后在蝉鸣高潮中骤然死亡。

所谓的周期蝉，指的是生命周期为13年或17年的蝉，主要分布于北美大陆上，属于半翅目昆虫。13年蝉有4种、17年蝉有3种。在交配期间，雄蝉会发出80至100分贝的叫声来吸引雌蝉（大约是汽车或摩托车行驶经过的音量大小）。而雌蝉则会在树枝上钻孔、产卵，当卵羽化成幼虫，它们就会从树上掉下来，并钻入土壤中，依靠树根处的汁​液生活，整个交配产卵的过程将会持续约6个星期。然后这些幼虫将会在地底待上13或17年，然后迎接下一个周期的到来。

而今年将要在美洲大陆破土而出的周期蝉，是名为「第十群」（Brood X）的17年蝉，拥有深黑色身躯、红色眼睛、橘红色的翅膀，身长约2-3公分，同时也是世界上寿命最长的昆虫。

之所以命名为「第十群」，最早是由美国昆虫学者查尔斯．马拉特（Charles Marlatt）提出的。他将同一周期出现的蝉群称为「群」（Brood），再以罗马数字标示次序。在1893年出现的蝉被称为第一群（Brood I），在下一个周期，也就是17年后的1910年出现的也会被称为第一群；而1894年出现的蝉被称为Brood II，依此类推……2021年的蝉为第十群。

虽然外表看起来很吓人，但周期蝉的爆发其实对自然有许多好处。周期蝉并不会咬人、没有毒性、通常不会进入室内、也不会破坏大多数植物或树木（但幼树除外，可能会因为母蝉在幼树产下太多卵造成死亡），因此并不需要特别驱赶或杀死。唯一可能对人类造成的影响，就是雄蝉会发出的噪音相当恼人。另外，它们也不进食，只依靠喝水过活。它们的幼虫在土壤中成长，可以帮助松土；而当大规模成年蝉四处飞舞，也间接提供了许多昆虫、鸟类营养丰富的食物来源。它们的尸体也提供土壤营养的氮肥。

每到了17年周期的5月，当土壤温度达到特定温度（约为华氏64度；摄氏17.7度）、并且在大雨过后，最容易孵化。今年估计，蝉将在5月初开始陆续在南方州现身；5月中旬，将会出现在印第安纳州南部和俄亥俄州；随后再一个星期，出现在宾州、马里兰州、纽泽西、纽约州等地。

现存对周期蝉最早的英文文献纪录，是由抵达美国的清教徒在1634年于普利茅斯记录下来的。不过早在欧洲移民抵达前，美洲印第安人就知道周期蝉的存在。根据报导，身为印地安人一支的奥农达加族（Onondaga） 人，在许久之前就会将周期蝉当作食物的一种，常见的料理方式为用油脂拌着大蒜与盐炒。《纽约时报》也指出，周期蝉在奥农达加的部落文化中是相当神圣的昆虫。许多族人相信蝉是从土地里冒出来的，每隔17年就会固定出现一次，因此周期蝉也象征大自然的无尽循环、以及和归于尘土的祖先重新建立连结。

而周期蝉之所以沉睡时间这么漫长，是因为在距今180万年前，北美地区气候仍未如现在稳定，有时会遇到夏天的气温不够高，成年蝉在不够热的气候下难以孵化，因此演化成较长的生命周期，以提高群体存活率。

上一次第十群出现，是在2004年，当时还是由小布希担任美国总统、Facebook才刚刚出现，雅典要准备举办当年的夏季奥运。在当时，也有许多媒体捕捉了成千上万只蝉疯狂飞行、交配、产卵的画面。

而今年即将爆发的周期蝉，也吸引大批美国民众的好奇。已经有学者开发了名为「Cicada Safari」的应用程式，让民众可以在地图上标记看到蝉的地理位置。也有民众建议要应对大规模的蝉，「出门记得戴上口罩、帽子、随身携带苍蝇拍，开车时车窗要关好。」来准备迎接这一次的周期蝉奇观。