科学家发现快速进化的物种更容易灭绝

布里斯托尔大学的研究人员发现，快速进化的物种可能无处可去。在对蜥蜴及其亲属的一项新研究中，研究人员发现，这些物种因为缓慢而稳定地进化从而赢得了比赛。

该小组研究了蜥蜴、蛇和它们的亲属，一个被称为蜥蜴类的群体。今天，有超过10000种鳞龙，它们最近的成功大部分是在有利的环境下快速进化的结果，但这并不总是这样的。鳞龙起源于2.5亿年前的中生代早期，它们分成两大类，一方面是有鳞类，导致现代蜥蜴和蛇，另一方面是脊龙类，今天只有一个物种代表，即新西兰的图塔拉。研究人员预计会在流脑动物中发现缓慢的进化，而在有鳞动物中发现快速进化。但发现情况恰恰相反。

科学家研究了这些早期爬行动物中身体大小的变化率，他们发现一些有鳞类动物群体在中生代进化得很快，特别是那些具有特殊生活方式的动物，如海洋摩沙龙。但是钩头类动物的快速进化更为稳定。事实上，它们的平均进化速度明显快于有鳞类动物，大约是背景进化速度的两倍。在中生代的后期，所有现代的蜥蜴和蛇类群体起源并开始多样化，与恐龙并肩生活，但可能在生态上不与它们接触。这些早期的蜥蜴以虫子、蠕虫和植物为食。

在6600万年前恐龙灭绝之后，在中生代的末期，钩头类和有鳞动物遭受了很大的损失，但是有鳞动物又反弹了。但是在中生代的大部分时间里，钩头类动物是创新者和快速进化者。在中生代结束之前，它们就已经相当严重地衰落了，之后整个动态发生了变化。

这项工作证实了著名古生物学家乔治-盖洛德-辛普森（George Gaylord Simpson）在其1944年出版的《进化中的节奏和模式》一书中提出的一项挑战性建议。他在达尔文进化论的框架内审视了进化的基本模式，并观察到许多快速进化的物种属于不稳定的群体，它们有可能适应快速变化的环境。在某些情况下，它们可以稳定下来并很好地生存，但在许多情况下，快速进化的物种灭绝速度和新物种出现的速度一样快。