“史前巨鸟”鲸头鹳，如何凭呆萌逆袭成为非洲的“大熊猫”？
鲸头鹳，听名字，看长相，都无愧于“史前巨鸟”的称号。
它本是栖居在非洲大沼泽中的隐士，极少有机会进进公众的视野。
有一天，圣地亚哥野生动物园里的一只鲸头鹳正匆忙赶路，突然迎面窜出一只树鸭，鲸头鹳二话不说，张开大嘴，一口咬起树鸭，将它放在一旁，然后若无其事地陆续往前走……
——“走开吧你！”
这一幕恰好被一位摄影师完全地拍了下来，并贴在了社交网站上。
鲸头鹳，就这样成了网红。
“它是我近些年看察到的最神异的鸟类”——这是英国鸟类学家约翰·古尔德在1851年第一次发现鲸头鹳时所发出的赞颂。
时隔近两个世纪，当广大网友们在屏幕上看到这只钢铁直鸟的硬核操作时，忍不住纷纷点赞：怎么会有如此又丑又乖，又呆又萌的大鸟呢？
——“嗯？说我呢？”
鲸头鹳绝对是一只大鸟，身高可达1.5米，翅膀展开有两米多长，有一双修长的双腿和极具骨感的爪子，趾间没有蹼，能在水中悄无声息地漫步。
最具辨识度的是它比例失调的大头和大嘴巴，还有犀利的眼神和那神摘飞扬的小羽冠。
这张大嘴是鲸头鹳成名的标志，在19世纪鲸头鹳被欧洲科学家命名并回类前，一些当地人曾一直管它喊“father of the shoe”(鞋之父)，鲸头鹳最常用的英文名也是Shoebill（靴嘴鸟）。
它的嘴很像鞋子吗？从侧面看，还真像。
——“这是一双44号的球鞋”
不过，若以俯视的角度看，浩大的鸟头和鸟喙所组成的轮廓和海洋巨无霸蓝鲸的头部极为相像，所以除了shoebill，这只巨鸟还有另一个英文名字：Whale-headed Stork，直译过来就是鲸头鹳。
鲸头鹳还有一个很正式的学名喊Balaeniceps rex，其中“balaeniceps”在拉丁文中是“鲸头”意思，“rex”是种加词，意为“君王”——一代雄主霸王龙的种加词也是“rex”。
——“这才是符合我气质的名字嘛！”
鲸头鹳的喙不仅是身份的象征，同时也是它赖以生存的捕食利器。
在险象环生的沼泽地里，这张大嘴是众多水生动物的噩梦，身披盔甲的乌龟、体型硕大的肺鱼、神出鬼没的水蛇，乃至失往庇护的幼年鳄鱼都是它猎杀的对象。
——“抖动吧，沼泽”
鲸头鹳拥有极好的耐烦和灵巧性，捕猎的时候，它可以像个雕塑一样盯着一片水面，一动不动地保持好几个小时。
——“静若处子”
一旦察觉到水面下有动静，它会迅速校正方位，然后以雷霆之势果敢出击，把浩大的锥形头颅像导弹一样扎进水中。
——“动如脱兔”
进水的瞬间，为避免眼睛进水，它眼上的瞬膜会闭合，也就是说，最后一刻它是在蒙着眼追击猎物，所以，也不是每次出击都有收成。
——“哦噢，看花眼了。。。”
鲸头鹳原本只分布在非洲中部的沼泽区，在它意外走红后，很多国家的动物园都开始引进鲸头鹳。
鲸头鹳的分布区域 （制图@地球旅客）
在一些非洲国家，鲸头鹳和我国的大熊猫一样，还担起了外交使命，被当成国宝赠予给友邦。
融进人类社会的鲸头鹳，也慢慢学会了与人相处的方式，譬如，见面要鞠躬。
然而，随着鲸头鹳的名气和受欢迎程度越来越高，盗猎者也接踵而至。
这种大鸟对人类没有足够的戒备心，很轻易被捕捉。但它们的性格却很倔强，在运输途中极易因焦躁而死亡。
除了盗猎，鲸头鹳的自然栖息地也因生态环境的破坏正在不断被蚕食。目前，全球鲸头鹳的数量可能在5000至8000只之间——数值上也在向大熊猫靠拢。
早在2013年，鲸头鹳就已登上了IUCN（世界自然保护联盟）的濒危物种红色名录，级别是易危。如今，它们的处境可能比2013年还要糟糕。
——“冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍……”
鲸头鹳是一种极其古老的鸟类，它的身影曾出现在古埃及的绘画作品上，所以，人们对它的认知最早可追溯到四五千年前的古埃及时期。
然而，现代生物学对鲸头鹳的研究依然所知甚少，科学家们至今仍在化石和基因上觅觅信息，以确定它们到底在地球上活了多少年？是如何进化成了现在这个样子？以及怎样在纲目科属中給它们定位？
鲸头鹳生性孤僻，喜欢独来独往。它们无法喊喊，在需要发声的时候，会让上下喙相互撞击而发出响亮的敲打声。
到了繁育季节，一雌一雄两只鲸头鹳会结为夫妻，它们会一起在靠近水边的芦苇丛中筑巢，并在雨季的后期产卵。
鲸头鹳幼鸟体型大，饭量也大，即使父母共同努力也只能养活一只幼鸟。
幼鸟从孵化到羽翼充足大约要半年时间，而要达到性成熟则还要再过3~4年，所以鲸头鹳种群的增长极其缓慢。
虽然近些年来，动物园中的鲸头鹳已有成功繁育下一代的先例，但是这种通过人工驯养而长大的鲸头鹳也已经丧失了在野外生存的能力。
所以，保护野生鲸头鹳种群数量，避免其滑向灭绝的最好途径还是保护好生态环境，把原本属于它们的领地还给它们。
期看这个神异的身影可以一直在非洲的沼泽地里潜行。
(END)
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