史前一万年，一位母亲带着孩子穿越泥泞湖畔，几小时后她空手而归

在距今一万年的史前，一位母亲独自带着蹒跚学步的孩子穿越泥泞的湖床会遭遇何种命运？

答案我们不得而知，但我们可以想见，无论在万年前还是现在，凡是野生动物出没的区域，水源地永远是最危险的地方！不知道何时就有守株待兔的猎食者从湖岸的草丛中扑向补水的猎物！！

冰河时代，一个抱着孩子的女人在古老的奥特罗湖湖岸边留下了脚印。Karen Carr绘

惊心动魄的考古发现在所有的研究群体中，考古学家一定是最会讲故事的人之一，近日，他们就在一篇发表于《第四纪科学评论》杂志上的论文中报告了一个惊心动魄的发现。

奥特罗湖的史前人类足迹 图片来自伯恩茅斯大学

这是2018年在美国新墨西哥州白沙国家公园（White Sands National Park）一个古老湖床上发掘出的一段非凡史前旅程，人类的脚趾在光滑的湖床中深入浅出。

通过分析足迹的形状、结构和去向，研究小组揭露出一个远古人类穿越该区域的危险旅途。

白沙国家公园拥有庞大的冰河时代人类和动物足迹集合。六十多年前，科学家首次在公园发现了化石足迹。但是在过去十年中，当侵蚀的威胁变得显而易见时，研究人员才开始进行深入研究。

在数万年前的冰河时代中，这片区域存在着一个巨大的水域，叫做奥特罗湖（Otero）。这里气候湿润，植被丰富，草原绵延数公里，使之看上去更像是非洲的大草原，而不是新墨西哥州的沙漠。

白沙国家地理位置

无数人类和动物在沿岸的泥土中遗留下了成千上万条痕迹，经过检测，许多足迹来自11550到13000年前之间，即更新世即将结束的时期。

其中最特别的发现就是这一组人类的足迹。足迹揭示了一个成年女人或是一个年轻的男孩，曾或背或拉扯，匆匆忙忙地带着一个孩子在10000多年前的狩猎温床中徒步行走了近1.5公里。

我们不妨假设这是一位母亲，她的双脚在泥泞中留下了印记，也许是将孩子送往了安全的目的地，然后再独自一人外出觅食。

足迹分析揭示了一段非凡旅程相比于辉煌灿烂的文物或者奇形怪异的遗骸，一连串足迹看似毫不起眼。但对考古学家而言，这些足迹却是无价的宝藏，它们可以保留许多令人惊叹的细节，这是无法从其他古迹中发现的远古行为。

隐约可见脚趾处向下5厘米,足见她走得很吃力

二人组显然清醒地意识到她们所处的危险环境，因此以近乎完美的直线快速通过掠食者经常光顾的区域，最大程度地减少暴露时间。

护卫者的脚印在没有孩子足迹的情况下渐行渐远，但几个小时后，巨大的树懒和猛犸象覆盖了她的足迹。

在大多数旅行中，只有成人的一组脚印。但在某些位置，该有一系列较小的平行足迹，根据分析也许是个两岁的孩子。但周边没有其他足迹，这说明她们脱离了群体单独出行。

对干涸湖床进行的痕迹分析还显示，该地区受到剑齿虎、恐狼和野牛的热烈欢迎。沿着湖床散布着古老的猛犸象步道，这些石化的脚印聚集在史前的水源周围。

在大约13000年前，古人类虽然狩猎并灭绝了其中一些动物，但人类同样也是猎物，因此这段旅程极为危险。

据分析过痕迹的研究人员报告，这位守护者明显知道这一点，因此她的步伐很快。但脚下的淤泥让行走变得困难，并且让足迹永久保存下来。

考古学家在对足迹进行研究 图片来自伯恩茅斯大学

伯恩茅斯大学的马修·罗伯特·贝内特教授（Matthew Robert Bennett）和莎莉·克里斯汀·雷诺兹教授（Sally Christine Reynolds）在相关报道中写道：“地面湿滑且泥泞，他们以极快的速度行走，这简直令人筋疲力尽。

研究人员认为，这名妇女和她的孩子异常急切，其证据来自于经过3D扫描的足迹的形状和深度。

对足迹进行仔细研究 图片来自伯恩茅斯大学

他们仔细研究了这个人留下的140条足迹，以揭示其细微的结构。盐份是保持足印形状的基本要素，但是这些脆弱的遗存一经发现便会迅速分解，因此研究人员必须用照片将之记录下来，并通过3D摄影测量技术，构建出三维模型。

其中一串特定的足迹中显示出一些细节，揭示了旅行者将孩子从一侧髋关节移动到另一侧髋关节时体重发生的变化。

“由于负载，足印变得更宽，形态上常常具有典型性的'香蕉形状'，这是由脚的外旋引起的。”

他们还发现，在大多数旅行中，年长的看护人以每小时约6公里的速度抱着孩子，意味着她以每秒1.7米的速度行走，但即使在平坦的干燥表面上，舒适的步行速度也就约为每秒1.2到1.5米，考虑到泥泞的环境，这个速度令人印象深刻。

研究人员推测，在大多数旅行中，单独的成人脚印可能是由于这名携带幼儿的成年人抱着孩子。但是还有一系列的儿童足迹证明她曾放下孩子调整位置或是短暂的休息。

3D建模显示足印的深度和宽度 图片来自伯恩茅斯大学

在一些地方，旅行者的步伐间隔异常长，好像跨步或越过障碍。 “这可能是水坑。” 雷诺兹说。 “可能是湿漉漉的动物粪便。”

这个郁郁葱葱的绿色天堂自然吸引了冰河时期许多大型动物的注意。各种各样的草食者来到奥特罗湖，在图拉罗萨盆地的草木上大饱口福。但大量食草动物也吸引了冰河时期的可怕掠食者，例如可怕的恐狼和剑齿虎。

在整个冰河时代，这些动物都在奥特罗湖的湿地上留下了足迹。因此在该地区休息异常危险，这里杀机四伏，到处充满危险的掠食者，其中任何一个都有能力杀死这对孤独的旅行者。

最终，由于脱离泥泞后足迹不可避免地消失，这对母子的去向成谜。

故事似乎在这里就结束了，一万多年前一个普通的女人带着孩子经历巨大危险走向一段未知的未来。但有趣的地方在于，故事很快有了反转。

在这一串成人足印中夹着孩子的足迹 图片来自伯恩茅斯大学

她又一个人回来了！不管两人去了哪儿，几个小时或是几天后，成年人沿着相同的路径返回了，但这一次，她却是一个人！

无需在一个充满牵挂的烦人孩子周围徘徊，这位母亲在危险的土地上迈出了了更轻松的步伐。

这串足迹讲述了一个非凡的故事。这个人独自一个人带着一个孩子在湖滩上匆忙地走着，她在做什么？又为了什么？

研究人员推测，她们也许沿着通往另一个家庭或狩猎部落营地的道路前进。她们很可能知道目的地在哪里，并得到了热情接待。

因为足迹的主人似乎对这条路线很熟悉， “她没有丝毫偏离或迷路。”但是旅程的终点仍然未知，因为足迹开始进入现在的白沙导弹基地，研究人员无法继续下去。

是孩子病了吗？还是走丢的孩子被找到后归还给母亲？或是突然有一场暴雨使母亲和孩子在大部队中掉队？或者还有些更为黑暗的猜测！！

故事还没有结束，在成年人带娃和返回之间的短暂间隙中，他们选择的路线被至少两只现已灭绝的大型动物横渡。

史前一万年的图拉罗萨盆地 图片来自伯恩茅斯大学

这些巨大的野兽在美洲平原上漫游，它们的踪迹帮助学者们确定了事件发生的时期。

研究人员说：“在出行和回程之间，巨型树懒和猛犸象都穿越了出行通道。回程的足迹又反过来覆盖了这些动物足迹。”

当巨型树懒接近人类足迹时，它的后肢似乎已经抬起，这是在捕捉气味，在四肢落地并扬起之前，它暂停下来转动后肢并踩踏人类的足印，这表示它意识到了危险。”

“相比之下，在一头大型公象带领下的猛犸象群所形成的足迹横穿了人类的足迹而没有发生偏离，它们很可能没有注意到人类的存在。”

后来，大约在12000年前，地球的气候开始变化，曾经绿意盎然的地区转变为今天的沙漠景观。 该盆地的降雨变得稀少，奥特罗湖逐渐干涸，曾经大片的淡水变成了仅散布在前湖床上的水坑。从蒸发的湖水中遗留下来的痕迹开始形成晶体，风不断吹来把那些大型晶体分解成较小的结晶，最终形成了白色的沙丘，成为这座公园的名字。

美国新墨西哥州白沙国家公园

曾经居住在图拉罗萨盆地的人类留下的证据很少，但他们确实曾经在此繁衍生息。在整个盆地中，发现了不少制造工具、箭头和矛尖的碎石片。但是，这些似乎都与冰河时代以后的人有关。

与充满古人遗留下来的物品形成鲜明对比的是，奥特罗湖的湖床似乎从来没有出土过单一的文物，直至1500年代的西班牙探险之前都没有发现文明的存在，更不用说在冰河时代了。

由于对冰河时代的大型野兽消失的原因仍然争论不休，目前普遍认为更有可能的是气候变化和狩猎采集者的过度追捕相结合的结果。但白沙的足迹遗存对于了解人类和冰河时代灭绝的动物之间的相互作用而言，可能会提供更多的依据。

小结

一段惊心动魄的非凡旅程 图片来自伯恩茅斯大学

从逻辑来说这个故事无因也无果，从故事来说这段历史无头也无尾，但它反映了人类先祖在那段绝地求生的蒙昧岁月中，如何一步一个脚印，胆战心惊、如履薄冰地避开许多次足以致使我们覆灭的危机。

最终人类幸运地生存下来，战胜强敌、改造环境、繁衍生息，并在这颗蔚蓝行星上演绎出文明。

这串足迹仍然有许多谜题没有解开，但不论是谁，单独带着孩子行走在10000多年前的荒郊野外，随时都得提防着大型捕食者的追猎，其胆战心惊的程度也许可以体会得到。

也许随着时间的流逝，会有更多故事和奥秘将被一一揭开，但谜底揭示之前，却为想象力留下了无限的空间。

（全文完，谢谢观看）

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