难以归类的海中怪兽

难以归类的怪兽

1966年，美国业余化石保藏家弗朗西斯·塔利在美国伊利诺伊州地层中，发掘出一块十分离奇的化石。那也许是地球上有史以来最诡异的生物了。它的身体呈流线型，后面拖着一条鳍状的尾巴，有点像鱼，两侧有类似鳃的洞，仿佛飞机上的轩窗。背上有一根仿佛挑着的扁担一样的横杠，杠的两端是它的眼睛。前面长了一根像仙鹤一样长长的、能够弯折的脖子，脖子末端有螃蟹螯足一样的钳状嘴巴。整个动物有6-35厘米长。该生物生活在距今约3亿年前。

那个动物太离奇了，以至连它哪一面朝上都有争议，各人称其为“塔利怪兽”。一起头，古生物学家还认为那是某种已知动物的畸形个别，但在统一地层中随后又挖出数千个同样的化石标本。那么说，它无疑是个新物种，但该归为哪一类呢？那个问题引起了极大的争论。

2016年，一个研究小组颁发了一份剖解学阐发，认为塔利怪兽是一种脊椎动物。前面像钳子一样的工具是它带牙齿的嘴，两边的洞是鳃，它有成形的脊椎。并且，眼睛也和脊椎动物的眼睛很类似。

然而，时隔一年，另一小组按照剖解学阐发得出相反的结论，说那种怪兽在许多方面都与蜗牛或蠕虫类似，应该归为无脊椎动物。

2020年，一个小组从中提取了怪兽软组织石化之后的残留有机物，阐发后认为塔利怪兽是一种脊索动物（脊椎动物的原始形态）。它的近亲是七鳃鳗和海鳗等无颚鱼类。它可能进化出本身奇特的身体，以适应专门的生活体例，好比从海底挑拣蠕虫吃。

但是，另一小组研究了塔利怪兽眼睛中的微量金属之后很快提出辩驳，说它是应该头足类动物。头足类是一类包罗章鱼、鱿鱼在内的无脊椎动物。

塔利怪兽的归类再度成谜。