复造RNA比复造DNA更容易出错：对于新冠或需要“泛冠状病毒疫苗”

病毒通过接收宿主细胞的复造机器来复造本身的遗传物量或基因组停止繁衍。跟细胞生物的基因组由DNA构成差别，病毒能够将其基因组编码为DNA或RNA。像SARS-CoV-2如许的冠状病毒则能利用RNA来存储它们的遗传信息，而复造RNA比复造DNA更容易出错。

研究人员指出，当冠状病毒复造时，约3%的副本会包罗一个新的随机错误--那也被称为突变。

一种在人群中普遍传播并引起许多传染的病毒拥有更多的复造时机从而发作突变。大大都突变是无关紧要的小问题，不会对病毒的工做体例产生严重影响，还有一些以至可能对病毒有害。但一小部门却会被证明对病毒有利，如使其更具传染性。

当病毒在复造过程中发作变异时，由此产生的病毒变异版本被称为变体。公共卫活力构可能会给具有某种特征或属性的变体组贴上特殊标签。那些群体可能包罗来自一个单一血统的变体，就像家谱中的遗传性状或那些独立产生但行为类似的变体。在SARS-CoV-2的案例中，变体是用希腊字母来分类和标识表记标帜的，如拥有极高传布性的德尔塔(δ)奥密克戎(ο)变体。

固然不成能阻遏SARS-CoV-2变异，但卫生专家说，通过限造病毒的传布有可能削减呈现新的和更致命的变异的时机。那就是为什么佩带口罩、连结社交间隔和疫苗接种等公共卫生干涉办法十分重要：它们削减了病毒能够复造的总次数，从而削减了它能够开展出更危险的变异的时机。

在大流行的过程中，在英国、巴西、加利福尼亚、南非和其他地域呈现了许多SARS-CoV-2变体。此中，德尔塔变体于2020岁尾起源于印度并在几个月内传布到60多个国度，目前是美国最次要的病毒变体。跟其他变体比拟，德尔塔变体的传染性约为2倍，早期数据表白，跟以前的变体比拟，它能够在未接种疫苗的人群中引起更严峻的疾病。

变种的扩散促使人们担忧它们可能使现有的疫苗变得不那么有效。因为COVID-19疫苗针对的是SARS-CoV-2的一个特定区域--刺突卵白，那里基因的突变可能会招致病毒以至在已经接种疫苗的人中引起疾病。

但目前正在开发的COVID-19疫苗或已经获得批准的疫苗通过激发普遍的免疫反响阐扬感化，因而估计至少能够对新的病毒变种供给一些庇护。事实上，早期研究表白，由辉瑞-BioNTech、Moderna和强生公司开发的疫苗对预防德尔塔变体引起的严峻疾病都十分有效。

世界卫生组织(WHO)和美国疾病控造和预防中心(CDC)将变体分为差别的类别：

一个值得存眷的变体是SARS-CoV-2变体，跟该病毒的早期形式比拟，它的突变被预测为会招致更大的传布性、逃制止疫系统或诊断测试或更严峻的疾病；

一个值得存眷的变体已被察看到具有更强的传染性，更有可能形成打破性传染。德尔塔变体就属于那一类别；

一个后果严峻的变体是目前的疫苗无法供给庇护的变体。目前没有SARS-CoV-2的变体属于那一类别。

辉瑞-BioNTech和Moderna的疫苗所利用的mRNA疫苗手艺使公司能比病毒载体或基于卵白量的办法更快地缔造一种新的疫苗或加强剂。药物公司已经起头调整疫苗以针对已知的变体并在动物身上测试那些调整。调整后疫苗的临床试验过程比用于获得告急利用受权的试验过程要短。

因为大大都冠状病毒都有其穗状卵白的配合区域，一些科学家正在摸索开发一种“泛冠状病毒(pancoronavirus)”疫苗的可能性，以来针对那些配合区域并供给对变种和其他类型冠状病毒的庇护。