动物为什么要冬眠呢？

  冬去春来，生活在北方的熊都会从冬眠 中醒来，它们懒懒散散地从洞里走出来，在温 暖的阳光下漫步，打着哈欠，伸着懒腰。可能 这时，它们的倦意还没有完全消退，肚子却已 经咕咕叫了，毕竟从入秋到初春，很多熊都没 吃过东西。

熊为什么要冬眠呢？冬天的时候，小动 物们都不出来活动了，能够找到的食物就少 了。

  冬天的白昼短，夜晚长，天气又冷。而 且，即使能找到食物的话，动物从食物中获取 的能量也不足以弥补外出消耗的能量。所以 有些动物，比如候鸟，会长途跋涉去南方过 冬。有些动物能够困难 地熬过冬天，但是很 多动物会在冬天死去。还有些动物，比如蜂 鸟、北极地鼠和黑熊，利用酷寒 的冬天，好好 地睡一大觉。

  动物可以用冬眠的方式将身体 的能量消耗降至最低。

如果冬眠仅仅是长时间的睡觉，那么人类也可以。到了冬天，拿个帐篷搭在院子里， 合上双眼，进入梦乡。再睁开眼睛就是春暖 花开的时候了。这时你再从帐篷里走出来， 伸个懒腰，到处走走，然后去餐厅里吃早点。

显然这不可能。首先，人不可能延续 睡 这么长时间;其次，人必须每隔几天弥补 一次 水;再次，冬天睡在院子里，人会被冻死的。

冬眠不同于真正意义上的睡觉，冬眠是 用来降低体温、减缓心跳的一种特殊方法。 只有这样，动物才能在酷寒 又没有食物的冬 天保存能量。

医学博士拉尔夫•尼尔森是美国伊利诺 伊大学的教授，他发现科学家们所谓的“真正 的”冬眠和熊的冬眠方式不太一样。与地鼠 这样的“真正的”冬眠动物相比，熊的睡眠状 态明显浅得多。

当动物进入“真正的”冬眠时，它们的心 跳速度由大约每分钟150〜300次快速 降至 每分钟7次甚至更少。

  有人测量过一种生活 在美国加州的地鼠的心率，在冬眠状态下，这 些小家伙的心脏每分钟只跳动1次，体温也 从正常情状 下的38T (与我们人类相近）降 至环境温度（地洞里的温度）——接近。

进入冬眠状态后，这些小动物便仿佛没 有了生命。如果你能找到地鼠冬眠的地洞， 把它们抓出来，无论你把它拿在手里玩，还是 向空中扔，它都不会动一动。

但是这些小动物并非长睡不醒。每隔几 周或几天，它们就会从冬眠的地洞中爬出来，就像刚做完大手术的病人从全身麻醉的状态 中苏醒过来一样。它们用醒来的时间进食和 排泄。它们可能会醒一天一夜，然后继续 回 到冬眠状态中。这些小动物经过一个冬天的 冬眠，体重会降低40%，它们当中也有些可怜 的小家伙永远都不会再醒来。

熊的心率和体温不会发生如此大的变 化，即使是在冬眠时，它们仍然可以察觉四周 环境的转变 。对于这种状态，更确切的叫法 应该是“休眠”。

然而对于这一点，美国爱荷华大学环境生理学教授埃德加•福克却认为，熊是自然 界中最杰出的冬眠动物。与那些“真正的”冬 眠动物相比，熊不需要每隔几周或几天就醒 来进食一次。

  有些熊可以连续7个月不吃不 喝，也不用上厕所。

比如说黑熊，它与人类一样，是恒温动 物，它们每年与这个世界“分别”4个月或者 更久。有时它们爬进洞穴，或者把自己硬塞 进树洞。有些熊干脆睡在地上，连续几个月 接受雪花的冼礼。

没吃没喝，又天寒地冻，熊是如何在这样 严酷的环境下生存下来的呢？这是因为熊体 内的新陈代谢方式发生了转变 ，也就是细胞 消耗能量来维持机体正常运转的方式发生了 转变 。

夏天，黑熊几乎每时每刻都在吃。到了 秋天，熊身上积聚了 10多厘米厚的脂肪层。 熊每天摄入的能量约为2万卡路里，对于人 类来说，这相当于我们每天吃10顿早饭、10 顿午饭和10顿晚饭。