吴刚的神话传说起源于哪里？

  皎皎明月激发起人们的遐思，演绎出许多凄美的神话，诸如嫦娥奔月，玉兔捣药和吴刚伐桂等。嫦娥奔月的神话起源很早，而吴刚月宫伐桂的故事则大约起源于唐代，到唐末才颇为时髦 ，并首次出现在了唐人的诗歌和笔记中。

仰望一轮明月，可见月亮中有些阴影，传说那是吴刚在伐桂。

  故事的大意是这样的：月中桂树高达五百丈，这株神桂不仅高大，而且能自己痊愈 斧伤。月中吴刚，本为樵夫，醉心于仙道，然而不幸却犯了天条，因此天帝震怒，把他打发到寂寞的月宫，令他在广寒宫前伐桂树，只有砍倒桂树才能免罪。可是吴刚每砍一斧，斧起而树伤就马上痊愈 了，所以他也只好不断地砍下去。

古代奇书 《淮南子》曰：“月中有桂树”，阐明 月宫桂树的想象早已有之，而吴刚伐桂的神话，最早记载的文献则迟到唐代，《酉阳杂俎》说：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。

  ”唐代诗人李商隐诗：“莫羡仙家有上真，仙家暂谪亦千春。月中桂树高多少，试问西河斫树人。”也记述了同样的故事。

宋代文献 《艺苑雌黄》沿用唐代的记载并对其进一步阐明 ：“故宋子京《嘲月诗》云：‘吴生斫钝西河斧，无奈婆娑又满轮。’《缃素杂记》尝论吴生斫桂事，引李贺 《箜篌引》云：‘吴质不眠倚桂树’，李贺谓之吴质，段成式谓之吴刚，未详其义。

  窃意《箜篌引》所谓吴质非吴刚也，恐别是一事。”显然吴刚又叫吴质还被称为吴生，作者的质疑是多余的。